» Особняки малахитной улицы » Дом на Малахитной, герцог Айрэ.

Пока охотник добрался до храма, сознание его несколько прояснилось и душа успокоилась. Он спешил к месту, приятному для духа, и это не могло не радовать.
Но, оказавшись у ступеней, заметил лежащего парнишку. В легкой одежде, босиком, почти без сознания. И оборотень. Это инквизитор знал так же ясно, как и то, что зверь никогда не пришел бы в дом Бога без крайней необходимости. А этот, похоже, вообще собрался умирать тут же. Ну уж нет... Не все оборотни служат вампирам, и если этот - свободен, то кто знает еще, что получится. Попросил проходящего мимо священника вызвать лекарей, и тот оказался очень даже скор.
Через пару минут оборотень лежал на белых простынях, и над ним трудился целитель. Представившийся своим Фердинанд сидел рядом, ожидая, когда тот очнется.

А инквизитор с любопытством наблюдал проявление звериной сущности. Все же, превращение не было закончено...
- Не бойся. Пока что ты в безопасности.
Налил воды в кружку, поднес поближе.
- Пей...
- Похоже на истощение. - сказал целитель. - Если он вам нужен, то лучше накормите и дайте отдохнуть.
Видимо, что мог, он уже сделал... Все равно, можно будет показать его своим, дома... Граф и не заметил, что уже строит планы касательно зверя. Кивнул благодарно, отпуская лишних.
- Сильные раны есть? А то этот... конечно лечил, но мало ли. Хочешь чего? Говорить можешь?

Да уж, судя по виду, барсу было совсем плохо...
Не отвечая пока на вопрос, мужчина встал и выглянул в коридор, что-то кому-то сказал и вернулся. Сердито покачал головой, очень мягко помог парнишке лечь поудобнее.
- Я инквизитор, охотник на вампиров. Ну то, что ты оборотень, я вижу... только вот кто? Вижу, что не волк. Мое имя... Фердинанд де Раймонд. Еще пить будешь?
Он явно ожидал ответного рассказа, но не торопил. Куда там, оборотень еле живой...
Какой-то служитель принес поднос - мясное рагу, пара колец колбасы и целиком зажаренная утка. Принявший поднос граф поставил его на столик и подвинул к кровати.
- Поешь. Потом расскажешь о себе.
Налил еще кружку воды из кувшина, поставил туда же и уселся на свой стул.

Хорошо. Фердинанд кивнул, смотря на зверя.
-  Кот? Как попал в храм? Как дошел до такого состояния? В каких отношениях с вампирами?
Четко, ровно вопрошал инквизитор. Дать сбежать такому интересному субьекту он бы не хотел.

Барс? Редкость среди оборотней. Хотя охотник больше специализировался на вампирах, кое-что о больших котах он знал.
- Этот кто-то - вампир?
Невольная улыбка озарила лицо мужчины. Как вампиры могли охотиться на так мурчащих котов? Согнав ее усилием воли, охотник кивнул.
- Да. Убийца.
На сейчас скрывать правду он не собирался.

- Нет. Я специализируюсь на вампирах. И пытать тебя не буду. Но есть у меня одна идея... Впрочем, можешь послушать ее потом.
Охотник улыбнулся. Кот засыпал, и выглядел особенно трогательно сейчас. Инквизитор мысленно дал себе пинок, слишком поддаваться чувствам нельзя. Да и деловое предложение, задуманное охотником, было достаточно интересным.

Кот решил не спать. Значит ли это, что любопытство в нем сильнее? Пожалуй, да.
- Я хотел предложить тебе пожить у меня. И еще - сотрудничество. Видишь ли... я обычно работаю один, но это потому, что хорошего напарника нужно еще найти. Вот ты - прекрасная возможность. Только, если захочешь, конечно. В этом городе я пробуду еще некоторое время, потом могу уехать. Если все получится, станешь официальным агентом... Разумеется, защита и оплата будут.
Мысль еще не оформилась до конца, поэтому и звучала несколько сумбурно. К тому же охотнику хотелось все же дать оборотню отдохнуть.
- Можешь не отвечать сразу, подумай. Озвучь вопросы, какие есть.
С одной стороны, добрая воля в этом деле была очень важной. С другой, инквизитор боялся, что кот не согласится. Уламывать же его охотник не смог бы.

- Не обязательно убивать. - Фердинанду показалось, что кот явственно вздрогнул - похоже, догадка верная, барсу досталось от кровопийц по полной и не в первый раз.
- Их ведь нужно еще выслеживать, ловить. Иногда приманивать. Если согласишься, работы найдется не мало. Люди... не со всем могут справиться, да и сам я все сразу делать не могу. И право слово, мне как-то все равно, что они любят. Переговоры с ними ведут другие люди.
На какой-то миг лицо охотника отвердело, выдавая не самые радужные воспоминания. Ну да ему радужность и не к чему.
- Попробуем, поработаем. Если не получится - сможешь уйти. Только - верность. Я хоть и многое могу понять, но предательства не люблю.
Спокойно рассказал, скорее предупреждая, чем угрожая. Барса обижать он не собирался, но следовало заранее определить, что ему предстояло в случае согласия.

- Хорошо бы. - инквизитор прищурился, разглядывая кота, потом лицо разгладилось и он попытался улыбнуться.
- Ты зверь. У тебя инстинкты сильные. Бояться - это нормально. Но ты до сих пор жив. А значит, в нужный момент мог победить свой страх и оказать сопротивление - иначе был бы мертвым... или рабом. Мы попробуем победить твой страх вместе. Или использовать его. Главное в этом деле - решимость.
Охотник проследил взглядом движение, качнул головой. Неужели - от вампиров, и без укуса? Так не бывает...
- Я предлагаю все же попробовать. Что скажешь?

- В самый ответственный момент тебе будет не до того.
Нахмурился, увидев "художества" на чувствительной кошачьей коже и невольно представляя, как и от чего могли остаться такие следы. Покачал головой.
- Нет, меня не пугает. Но если пугает тебя - то он вполне может стать нашим первым объектом охоты. Хотя я и рекомендовал бы начать с более простых для тебя задач. Ты будешь под моей защитой, пока будешь рядом. Немного тренировки... Впрочем, я бы не хотел загадывать слишком многое. И не отрицаю, что риск - есть.

Охотник ненадолго опустил глаза, раздумывая. Конечно, существовали техники добровольного ухода из жизни, когда люди предпочитали умереть, но не стать вампиром. Но сможет ли он научить им барса, Фердинанд не знал. Поднял взгляд, твердо посмотрел на кота.
- Я могу обещать, что если тебя поймают, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты освободился. Каким бы то ни было способом. А еще попробую научить кое-чему... Впрочем, об этом потом. Что касается организации...
Тут мужчина позволил себе искреннюю и немного ехидную улыбку.
- Им не обязательно знать все. Мои сотрудники и товарищи достаточно лояльны к тем, кто не приносит зла людям. А храм... посмотрим. Думаю, они тоже привыкнут со временем.
"А если и нет, то это их право. Главное, что вредить не будут."
- Я не обещаю, что будет легко. И у нас есть... не совсем адекватные люди, которые могут накинуться на тебя с угрозами и обвинениями. Доверие - долгий путь, я хотел бы начать его с тобой. Это... эксперимент, и интересный. Посмотрим, что получится.
Инквизитор ожидающе смотрел на оборотня. Сейчас за тем было главное слово.

- Могу и не успеть. - С неохотой согласился притихший охотник, Встал, принялся ходить туда-сюда по небольшой комнатке.
- Видишь ли, инквизиторы вроде меня владеют несколькими подобными заклинаниями, но они часто основаны на вере. Да и используются в качестве совсем уж последнего средства. Впрочем, кое-чему я могу тебя научить... Есть небольшое хитрое заклятие...
Мужчина хмурился. Он не любил подобные исходы, не любил рассказывать о таких заклинаниях. И уж тем более не хотел, чтобы барсу или кому-то еще пришлось ими пользоваться. Но, в самом крайнем случае, когда нет никакого другого выхода...
- Это не игрушка, и я хочу чтобы ты поклялся, прежде чем я продолжу, что никогда не используешь эти сведения во зло. Что не призовешь эту силу до самого послднего момента. Бог... любит нас. И спасает своих детей из почти любых ситуаций. Я не хочу, чтобы ты погиб только из-за неверия или страха...

Охотник замер, смотря на оборотня. А того захлестнули эмоции, и совсем не положительные. Впрочем, убедить инквизитора ему удалось.
- Кронин! - мужчина ухватил кота за плечи, легонько встряхнул, заставляя посмотреть себе в глаза. - Посмотри на меня. Все уже позади. Успокойся. Сейчас ты в безопасности...
Мгновение раздумья - обнять или отпустить. Но глаза оборотня вроде стали осознанными, и чуть успокоенный охотник выпустил его плечи, продолжая внимательно наблюдать, сел на свой стул - достаточно близко, можно дотянуться рукой.
- Я и не думал, что ты собираешься кого-то убивать кроме себя. - тише и спокойнее продолжил, налил остатки воды - всего полкружки - и протянул ее барсу. - И я научу тебя этому заклятью. И всему, что будет нужно и возможно. Ты справишься, котенок. А я помогу.

Израненный и телом и душой... Такое впечатление производил барс, и охоник чувствовал, что не ошибается. Эта боль, что стискивает сердце, что может помочь избавиться от нее?
Фердинанд покачал головой, встал, положил тяжелую руку на волосы оборотня, благословляя.
- Кронин, свободный оборотень. Отныне ты служишь Богу, и я твой наставник. Будь же благословен на добрые дела.
Немного пафосно, но таковы традиции. И теперь сила инквизитора будет коту поддержкой...