Особняки Малахитной улицы, дом инквизитора Айрэ>>

За пределами города стало много свободнее, леопард двигался уже без опаски, иногда игриво охотясь за последними шальными птичками, вписываясь в надвигающийся сумрак всей нелюдской сущностью. Вдали показались крылья мельницы и любопытный кот пошел туда. Учуяв собрата заколебался - встречаться с семьей было чревато, но запах был не знакомый, чужой, хоть и кошачий. И, осторожно переставляя лапы, Крим подползал ближе, пока не разглядел светлую шерсть барса...

Крим успокаивающе коротко рыкнул в ответ, не приближаясь, но и не уходя. Улегся в виду, то ли любуясь природой, то ли ожидая окончания трапезы собрата. Сам он есть не хотел, но любопытство не давало уйти - как же не пообщаться с кем-то новым? Все-таки леопард был еще очень молод, и не особо задумывался, что окружающий мир может быть опасен.

Крим попятился чуть, потом примирительно мяукнул, падая на бок - положение, из которого атаковать невозможно. "Давай поговорим" - сигналили уши и усы, чуть подрагивал от волнения хвост.
"Какой красивый... " - думал леопард человеческие мысли, искренне любуясь искрящейся шерстью собрата и грацией его движений. Все-таки оборотни - красивейшеие существа...

Был бы собакой - радостно вилял бы хвостом. А так только сосредоточился, слегка меняясь. Было непривычно, но удобно - выражать мысли человеческим языком неожиданно оказалось проще.
- Пррррривет. Ты кто, откуда? Никогда не видел таких... Я Крим. Ты в город?
Кончик хвоста, выдавая любопытство, завис над землей. Слова получались порыкивающими, но довольно разборчивыми. Где-то над головами зверей пролетела сова, глухо ухнув.

- Никто не прислал, сам пришел. - Крим с долей зависти наблюдал за легкостью превращения, потом пытаясь рассмотреть рисунок шрамов. Сморгнул, поняв что слишком на незнакомца пялится - хоть и без всякой лишней мысли.
- А давай к нам, на бал? Заодно и познакомишься со всеми.
Кот перевернулся на живот, подобрал под себя лапы и стал походить на домашнего любимца. Неподалеку застрекотал очень громкий всерчок, пятнистое ухо рефлекторно дернулось, повернулось. Пролетела летучая мышь. И она не осталась без внимания чувствительных "локаторов", хотя сам оборотень был сосредоточен на новеньком, так и не назвавшим пока свое имя.

- М... понимаю. Да, ты прав, мой хозяин - вампир. Ладно, я же не заставляю.
Он все-таки любопытно улыбнулся, прищурился, проследил перемещения собрата.
- Но если надумаешь - заходи. Особняк Летней Тени, Крим, слуга Анджея. А ты сам-то откуда? Зачем пришел в город? Может, я тебе помогу?
Совершенно просто так поинтересовался кот, не требуя, в общем, ответа.

Жаль, что ты их так не любишь. Но - дело твоё. - "Кто знает, может, я и сам буду их ненавидеть лет через пятьдесят..." - оборотень перевернулся на спину, потянулся, приметив пролетевшию неподалеку ночную бабочку. Но ловить не стал, только хищно проследил взглядом.
- Где ты научился так быстро обращаться?
С затаетным восхищением в голосе поинтересовался юноша, поглядывая на оказавшегося вверх ногами вместе с землей пришельца и тихо балдея от ощущения легкого ветра.

- Тоже так хочу... Я не считал, но хватает. - улыбнулся (насколько это возможно в зверином облике) Крим. Снова обращение, и вот новый знакомец уже снова сверкает белой в темноте шерстью. Кот перевернулся, прижавшись к земле, стал подкрадываться к барсу - только плывущая над травой кисточка хвоста бескомпромисно выдает -  это игра, и только.
От земли пахло согретой солнцем травой и влагой. Периодически перед носом вспрыгивали насекомые, на что Крим морщился, с прежним весельем сверкая желто-зелеными глазами.

Дергающийся хвост - самая лучшая на свете игрушка! Это Крим помнил еще с совсем котячьего возраста. Сейчас, впрочем, мало что изменилось для него. Оборотень, не догадываясь о тягостных мыслях барса, подполз к самому дереву и прыгнул, целясь в серебристую ленту хвоста лапапи с на четверть выпущенными когтями. Промазал, и тут же приготовился к следующему прыжку, играючи припав к земле передними лапами и задрав собственный желто-черный хвост.

Кот пискнул, но барс, кажется, понял игру и только слегка погрыз ухо. А потом и вовсе чихнул. Не пытаясь вырваться, Крим тихонько рассмеялся - по-человечески, порыкивая и фыркая.
- Будь здоров... - несколько неуверенно, подходит ли такое обращение оборотню, наконец пожелал леопард, хлопая на барса глазами.
- Хорошая реакция. - в голосе чувствовалась улыбка, но, дай только волю, и игра продолжится...

Леопард последил за удаляющимся оборотнем, как-то резко расстроился и побежал следом.
- Эй, погоди, куда же ты? Скажи хоть имя...
Вот тут как раз захотелось вопросительно мяукнуть, что, собственно, Крим и не замедлил сделать. Светлый хвот служил прекрасным ориентиром, и без особого указания бросать преследование юноша не собирался.

А ведь похоже, игру барс поддержал! Восторженно мявкнув, Крим понесся за ним, пытаясь периодически цапнуть кончик пушистого хвоста. Откуда же он такой красивый? Белых в их краях не встречалось... И до чего здорово было носиться по зеленому лугу, пугая редких мотыльков и мышей.

Ай, кажется, он слишком увлекся в погоне и не успел вовремя затормозить.... Крим пошевелил усами, облизнул пахнущий другим запахом нос и сел, зеркально скопировав позу барса. Но через мгновение подполз поближе, потерся пушистым ухом о плечо и зарылся носом в светлый мех. Почти незнакомый зверь казался невероятно родным.

Крим попробовал тоже помурчать. Получалось не совсем ровно, но неплохо в целом. Так же осторожно подполз к валяющемуся оборотню, улегся ему на грудь и принялся тщательно вылизывать серебряную мордашку и шею, пьянея от чужого запаха, доверчиво прикрыв глаза и нестройно мурлыкая. Всякие мысли о бале, хозяине или чем-то еще вылетели из головы, оставив только шелест ветра в листве, стрекот сверчков и теплое и родное рядом.