Резко отшатнувшийся от прыгнувшего оборотня кот тут же понесся следом, от чего хвост извивался и летал туда-сюда. И так разогнался, что перед деревом не успел затормозить - за мелькнувшим вверх снежным хвостом с глухим стуком врезался в ствол и ошалело осел на землю. "Ой, звёздочки..."
Тряхнул головой, чтобы разогнать собравшиеся в кучу глаза и с хищным азартом поднял голову. Из темноты переплетения ветвей сверкали синие глаза, Крим потянулся, почесал когти о дерево и призывно, гулко мяукнул. Только вряд ли хитрый зверь поддастся на такую простенькую провокацию.

Ну разумеется, сверху раздалось только насмешливое фырканье и хитрый блеск глаз. Ну что ж, как там было про гору и пророка? Выпустив когти, Крим залез на дерево и устроился на ветке, выглядывая оборотня. Муркнул, настороженно рассматривая темноту впереди. Легкого барса ветки держали как родного, а вот более тяжелому и крупному (хоть и не намного) леопарду приходилось тяжелее. Тихо фырча, он пошел вперед...

Упс... Кажется, с подъемом он опять-таки погорячился. Неожиданно хвост оказался в зубах и когтях - не больно, но слишком странно. Крим замер, едва дыша и осознавая, что же случилось. Потом медленно повернулся, стараясь не дергать хвостом. И замер, теперь уже сдерживая смех - но желто-зеленые глаза искрились весельем и теплом. Смешной он... хоть и хочет казаться строгим, а сам котенок-котенком... Все-таки неловкое движение отняло игрушку у барса, зато леопард, оказавшись рядом, муркнул и лизнул зверя в нос, прижался лбом к плечу.

Воистину, так вот, всей душой быть  открытым и честным можно только с собратом. Люди слишком повернуты на власти, силе или богатстве. Хотя, если быть честным, старшие оборотни не всегда отличаются. А вампиры так и вовсе вдвое хуже. Но этот... полузнакомый, чужой и при этом близкий и родной, как... Не подобрав сравнение, мысли Крима споткнулись, убежали по своим делам. Было слишком хорошо, чтобы думать.
Кот прижался к бело-черной шкурке, мурлыкая и наслаждаясь моментом.

Из темноты переплетения ветвей засветились два зеленых пятнышка глаз, мигнули. Частичная трансформация, хрипловатый человеческий голос, ласково примурлыкивающий почти независимо от хозяина.
- Ты интересный... и красивый. Не знаю, правда. А я тебе сильно мешаю?
И хочется повилять по-собачьи хвостом, только чтобы не прогоняли, погладили снова...

И благо, что этих самых прохожих по ночному времени не наблюдалось. А дерево фыркнуло, облегченно плеснуло ветвями вверх, когда желтоватое пятно скользнуло на землю.
- Никого я не жду, и время не тяну. И... просто это довольно неприятное зрелище.
Честно признался леопард, отбегая за дерево. Через несколько минут оттуда показался человек-Крим, слегка сморщившийся от пережитых ощущений. В данный момент его очень интересовало, нет ли где поблизости речки или пруда, о чем память упорно молчала.
- Ну, вот он я... А ты, между прочим, так и не сказал свое имя.
Слегка настороженно взглянул на парня, опасаясь почему-то разочаровать его своим человеческим обликом. Как на экзамене, право слово. Тут же захотелось что-нибудь созорничать, чтобы развеять зябкое ощущение.

Ну еще бы не принюхиваться оборотню - выделившаяся при обращении жидкость и слизь, подсыхая, довольно неприятно пахла. Пройдя немного, обнаружилась и заветная речка. Крим бросил благодарный взгляд на чужака и с разбегу нырнул в воду. Та оказалось холодной, бодрящей до зубовного стука, но невероятно мягкой. Ускоренный метаболизм нелюдя не давал ему замерзнуть, пока кто резвился в волнах, ныряя и фыркая. В общем, от берега до берега было не так много, но глубины хватало, и если и сносило течением, то не слишком.
Примерно через минут десять Крим выбрался на берег и бухнулся рядом с барсом, прислонившись плечом к теплому тельцу. Зубы бодро прыгали,  зато настроение ползло вверх.
- Рад знакомству. Кронин, а сколько тебе лет? Может, расскажешь о себе, или не доверяешь?
Спросил просто, без намека на какие-нибудь обиды.

- Понятно... - леопард покосился на отодвинувшегося парня, философски пожал плечами.
- Ну, если ты умеешь маскироваться, то в таверне "Золотая подкова" можно, вроде бы, остановиться. А чем тебе оборотни не угодили?
Любопытство разгорелось с новой силой, но не грело совершенно. А тут еще легкий ветерок вздумал попробовать еще мокрую человечью шкурку на ощупь. Оборотень зябко поежился, встал, отошел на пару шагов. Для разогрева нужно было двигаться, так как оборачиваться снова не хотелось. И Крим бегал туда-сюда, размахивая руками, приседая и подпрыгивая. Хорошо все-таки, что прохожих не было...

- Нет, впервые слышу... - округлившиеся глаза свидетельствовали о сильном удивлении услышанным. Даже одеяло Крим принял, только благодарно кивнув и молча в него завернувшись.
- Но почему? Это как-то очень странно и не правильно, правда.
Они снова оказались у памятного дерева, и Крим вдруг представил, что по городу тоже придется идти  так - в одеяле... Впрочем, в наготе оборотень не видел что-то необычно, только вот люди как-то странно реагировали...
- Ну, таверна она для всех, а логова в другом месте... Так что, идем туда? Может, я смогу еще что-нибудь для тебя сделать?
Почему ему так хочется помогать этому ползнакомому оборотню леопард как-то не задумывался. Разве только считал, что все оборотни - братья, и должны помогать друг другу...

- Странный ты. - констатировал леопард, в свою очередь разглядывая барса. - Сначала играешь, потом  думаешЬ, что я хочу тебя убить... Не понимаю. Ты умеешь смотреть мысли? Или эмпатически читать? Хочешь - проверь, я правда не желаю тебе зла. И в "Подкове" нет ловушки. Да и вампиры сейчас все должны быть на балу - это же их любимое развлечение. Так что думай сам, пойдешь или нет...
Трава щекотала босые ноги, от чего хотелось мурчать и остаться здесь навсегда. Но в городе были кухни и приготовленные в них блюда, к которым у оборотня была верная и давняя привязанность... С интересом ожидая ответа напрягшегося почему-то Кронина.

Оборотень не ответил, задумался о своем и бодро потопал к городу. Крим похлопал глазами, вздохнул и посеменил следом. Потом догадался снять одеяло, перекинуть через плечо и идти свободно - а уж ближе к стенам снова завернуться. Оставалось только надеяться, что наряд не вызовет подозрений у инквизиции... Да и вообще лучше на их патруль не натыкаться. Судя по лицу, расспрашивать Кронина не стоило, и всю дорогу Крим ограничивался помурлыкиванием разных мелодий.
- Почти пришли. - весело заявил юноша, когда до таверны оставалось не более пары переулков.

» Ночи Судьбы » Золотая подкова