» Особняк летней тени » Комнаты Анджея

- Они не смогли меня переспорить. А я хотел остаться... - по крайней мере, Крим думал, что именно поэтому родичи его отпустили. Он уселся неподалеку, стараясь не обращать внимания на жужжащую возле уха раннюю пчелку и с интересом наблюдал за действиями барса.  Сам он был к свежему мясу довольно равнодушен, предпочитая вкусно приготовленные блюда. А уж свежепойманного зайца и вовсе видел только на обучении. Впрочем, ни страха крови, ни брезгливости, ни жалости особо не было - только любопытство.

Пока барс разделывал тушку, Крим бродил за ним по пятам, внимательно наблюдая процедуру. А вот и костер... Огонь так прекрасен! Устроившись так близко, что едва усы не плавились, кот буквально впал в транс, сквозь танцующие язычки поглядывая на оборотня. Интересно, что он будет делать с хвостиком? Муркнул, отвечая медленно, как под гипнозом.
- Мне было дико интересно, как это - укус вампира. И, когда я его встретил, то чуть не сам напрашивался... А потом... Поругался со своими, пошел гулять и снова... как-то так.
- А ты так ловко управляешься с зверушкой - ты хороший охотник? - полуутвердительно спросил, с любопытством склонив на бок голову и прищурив один глаз. У Кронина в ореоле пламени появилась ярко-алая оболочка, танцующая и подрагивающая на ветру. "Красиво. Но снег подошел бы больше"...

- Понимаю. - леопард "улыбнулся", насколько это возможно сделать коту. От костерка потянуло запахом съестного, но это не будило аппетит, а было просто приятно. Помурлыкал еще.
- Да, что-то про зависимость и наши старшие говорили. Кажется, они расстроились... - уж во всяком случае, показываться им на глаза Крим не стал бы ни за что - боялся услышать самые злые слова.  Тряхнул головой, прогоняя из ниоткуда возникшую грусть. Ответил с задором в голосе.
- А что же, теперь не получится? И почему бы ему меня не отпускать?
Снова приоткрыл глаза, и полюбовался собратом, мысленно сравнивая его человеческий и звериный облики.

- Может быть, ты и прав. Но Анджей не похож на тех, кого ты описываешь - он... нормальный, не злой совершенно.
Крим пожал плечами - все-таки не ясно - то ли ему так повезло, то ли Кронину - не повезло раньше. А между тем барс делал совсем уж что-то интересное. Судя по запаху, он откопал где-то пряные травы, и не один леопард заинтересовался - любопытная ящерица высунула неподалеку зеленую мордочку, попробовала язычком воздух и тут же спряталась, смутившись пристального внимания. Кот тихо фыркнул в усы, но для игры был слишком разнежен теплом и уютом костра. Что может быть лучше? Поодаль пели птицы, зверь потянулся, распластался по траве во всю не маленькую длину, подставляя бок ближе к пышущим жаром углям. С интересом взглянул на собрата. Искристо-светлые волосы, не очень длинные, скрывали какой-то странноватый рисунок на шее.
- У тебя много шрамов... - припомнил подмеченное ранее. - и они не похожи на следы зверей. - тихо закончил, не желая, вообще-то, портить утро. Но куда бы деть вечное любопытство?

Пока Крим раздумывал над ответом, барс снова исчез, вернулся. Брошенное слово будто заморозило воздух, покрыв листочки инеем. Наваждение, такое полное, что леопард зябко дернул ушами, проверить - не зазвенят ли льдинками? Серебро. Это даже не синоним слова "смерть" - хуже, много хуже. Удар, ещё - замершее сердце побежало вновь, и время пошло своим чередом. Птицы все так же пели, костер догорал. Кот свернулся компактным напряженным клубком, спрятал хвост. Но, взяв себя в лапы, вернулся в расслабленное состояние.
- Хорошо что... зажило.
Как, кто? - но ни одного вопроса смог не задать молодой леопард, боясь быть слишком навязчивым. Тихо подполз поближе к собрату, уткнулся носом в район колена, молчаливо выражая поддержку.

Кот подцепил угощение когтем, благодарно лизнул руку собрата. Настороженно попробовал, облизнулся и вытянулся рядом, мурча.
А от дальнейших слов хотелось спрятать морду в лапы и тихо скулить - потому что даже представлять такое было больно. Снова показалось, что холодает. Мягкой лапой тронул барса, тихо спросил, боясь - и догадываясь - что услышит в ответ.
- Это... они? Но почему? Зачем?
Слишком много вопросов. Слишком. И все-таки он - свободный. Испытания не убили в нем этого. "Как же ты выдержал все это?" - думал оборотень, глядя на собрата со смесью восхищения и сочувствия. "Такой красивый..."

- Не представляю, как такое может быть!? Это же.. это не правильно! - леопард вскочил, заметался по полянке туда-сюда, раздраженно размахивая хвостом и шипя.
- Так не бывает... - наконец совсем тихо сказал, снова плюхнувшись рядом с собратом. Потерся пушистой головой о теплый человеческий бок, положил голову на колени, закрыл  глаза.
- Мир не допустил бы такого. А ты - хороший... прости...
Кот знал, что теперь ему долго будут сниться кошмары... А каково Кронину? Но при мысли о Мастере все равно возникало только одно - он бы такого не сделал.

...одинаковые...
В ушах звенели, разбиваясь стеклянными каплями, слова. И Крим слушал, зажмурившись, покорно ожидая, когда же их эхо в его голове наконец стихнет. Барс не обманывал. Ему просто незачем было это делать, да и леопард чувствовал... кажется. Но ведь он и сам мог ошибаться. Разве что так...
...одинаковые....
Новый осколок. И нельзя даже уши лапами закрыть, спрятаться.
Но, будто смилостивившись, слова уходят, стихают отражениями в глубинах памяти.
Подняв голову, кот заметил, что собрат отошел. Поднялся, медленно добрел до того же дерева и лег.
- Я тебе верю. Просто не верю, что мой Мастер может быть таким...
Помолчал немного, виновато опустив усы.
- Я тебе не мешаю?

- Зачем ты так думаешь? Бегал же столько лет, почему бы теперь "найдут и убьют"? - леопард догнал уже кота, с разбегу не успел затормозить и плюхнулся в ручей, обдав берег тучей брызг. Вода была холодная, мокрая и вкусная... Но Крим был котом все-таки, и уже через минуту встряхивался на берегу, разбрызгивая новый рой капель. Не хотелось думать о плохом. Утро такое - ласковое. А с барсом... они что-нибудь придумают. Правда же? Тихонько муркнув, посмотрел на собрата.

Фырчащий леопард через пару минут бухнулся неподалеку, потряхивая ушами и мелко дрожа - холодно, когда вода сохнет. А вот Кронин, похоже, воду совсем не любит... кот. Крим подполз поближе, тихо помурлыкивая. Лизнул пушистую шерстку на шее, и принялся, как котенка, вылизывать барса, собирая редкие капельки воды. Занятие оказалось презабавным, а главное - доверительно-общательным. Теплое, родное... на грани подсознания плескались ощущения, пока легкое утреннее солнце подсушивало собственный мех.

Барс опять убежал, скинув оборотня на землю. Крим распластался на травке, подставляясь солнышку и наблюдая за охотой белого котенка. Хотелось смеяться, но получалось только насмешливое тихое фырканье. Бабочка, без сомнений, была прелестная, и картинка - заглядение! С самой, что ни на есть, довольной мордочкой, леопард тихо зевнул. Все-таки ночь почти без сна требовала платы. Но она была ни к спеху - пока можно наблюдать такие вот моменты, жизнь прекрасна!

Крим уже с пару мгновений как наблюдал за активно себя ведущей кисточкой барсового хвоста. Да, цель не менее заманчивая, чем бабочка. Тихо-тихо, не позволяя даже собственному хвосту торчать над травой, подкрадывается к собрату. Но не торопится пока ловить - уж больно колючим кажется куст, вдруг барсик поранится? Леопард лежит и наблюдает.

Барс оказался проворнее и внимательнее, чем думал Крим. Но до чего хорош! Залюбовавшись котом "в полете", пропустил момент приземления на свою же спину и только тихо мявкнул, пытаясь дотянуться до оборотня.

Крим вопросительно муркнул в ответ, через мгновение бросаясь следом. Замер в зеркальной позе напротив белого зверя, настороженно шевеля траву хвостом. Леопарду не хочется нападать первым, он ждет малейшего движения собрата, не подозревая, о чем тот думает.