Я поддался, начиная чесать шкуру посильнее. Благо - ногти длинные... Можно и почесать. Почему бы и нет, если под руками такая великолепная большая кошка? А ради бархатистого мурчания... Ох, ну разве можно таких оборотней убивать? Это же кощунство...
Я осторожно присел рядом с барсом, почёсывая его шкуру двумя руками.
- Замечательный... - прошептал с восхищением...

А глаза голубые... и нос кошачий... и уши тоже... какая прелесть!..
Я попытался отстранённо вспомнить, когда ещё я так сильно восхищался. Ближайшего времени так и не вспомнил. Это что-то из ряда вон выходящее... А лапу погладить, которая на моём колене, тоже можно? Когти такие большие... И лапа... кошачья... с кошачьими пальчиками... пушистыми...
Я сошёл с ума. Определённо. Что со мной творится? С каких это пор оборотни стали приводить меня в такой буйный восторг? А, подумаю позже. Вряд ли у меня будет ещё такой замечательный шанс... И он мурчит... Это бесподобно.

Возникло странное желание повалять кота на травке. Я мысленно фыркнул. Я не ребёнок, а взрослый че... каинит, и не должен сести себя настолько глупо. Это будет перебор...
Смотря в глаза оборотню, я чуть наклонил голову. Милый... И глаза голубые! Просто прелесть... Интересно, он бы согласился стать моим? Нет, думаю нет. Он свободный, наверняка. И в постоянной опасности. Но мне и так нравится. Красивый, пушистый, дружелюбный... кот. Барс. Оборотень... Но кот - в первую очередь. А кошек нельзя присваивать, если они не захотят...

Да-а-а... Плакал мой костюм. Правда, там того костюма... ничего, потом вычищу. Интересно, чего он пытается добиться? Приглашает поиграть?
Я потянулся вперёд - погладить. И хвост такой... длинный. И шевелится. Вот бы завалиться на траву и поваляться с ним! Погладить, потормошить... Живот почесать, если он захочет. И за ухом. Поваляться с барсом... да, что может быть безумнее? А мне ведь давно не было так весело, подумал я. Даже странно... Зато интересно! Шерсть - она пушистая... Жаль, что у меня холодные руки, тепла почти не чувствую. Увы... но зато чувствую, что теперь он не враждебен. А второй где? Кажется, где-то в кустах. Молчит, не выходит... Ну, может, выйдет ещё. А я пока с барсом... поиграю?..
- А как тебя зовут?.. - вдруг с чего-то вспомнил я. Ведь у оборотня должно быть имя... Пусть он и кот. Вон, у второго есть, значит, и у этого должно быть...

- Не умеешь говорить? - это почти не было вопросом. Я улыбнулся. Ну конечно же, если он до сих пор ничего не сказал... Да коты и не должны уметь говорить. В большинстве, по крайней мере...
Я дотянулся и погладил его по голове. Ну что за прелесть... Несколько странно, всё же, было видеть, как он вылизывает мою руку. Такой большой, пушистый и опасный... А ведь сначала он рычал на меня. Ну что, теперь я уже не вызываю такого недоверия?

Леопард лежал в траве, затаив дыхание и наблюдал за происходящим. Кронин проявлял дружелюбие, играя с вампиром. Тот, как и обещал, не проявлял агрессии. Так что, Крим, успокоившись, тихо усмехался - фыркал иногда, следя за общением. И сам не заметил, как вокруг стемнело окончательно. Ему давно уже полагалось быть в совсем дургом месте... Свобода это прекрасно, но подводить мастера совершенно не хотелось. Вертикально подскочив и опустившись на все четыре лапы, кот подбежал к человеку и барсу, вежливо тихонько рыкнув.
Склонив голову к самой шее зверя и мягко потеревшись носом, тихо проговорил рядом с чутким ухом.
- Мне нужно к хозяину. Пойдешь со мной?

Как странно - одна кошка умеет разговаривать, а вторая - нет. И, всё-таки, мне надо позавтракать... А здесь пищи нету. Пища есть в особняке... А я по глупости ушёл оттуда без завтрака. Но ничего... можно будет найти ужин ближе к утру. А кот... не пойдёт, видимо...
Я снова погладил барса. Второй кот был не таким интересным... Леопард. И откуда взялось столько больших кошек? Мне казалось, волки чаще встречаются... Хотя - мне везёт, как всегда.

"Он ушёл", - грустно подумал я. Видимо, я ему надоел. Или ещё что-то. Впрочем... я могу посмотреть, куда он пошёл. Если с первого раза не загрыз, то со второго наверняка не будет...
Я шёпотом попрощался с леопардом и пошёл следом за барсом. Мной владело какое-то странное чувство. Любопытство?.. Не знаю, не уверен...
Скоро я вышел к костру.

- Натан, - повторно представился я на всякий случай. Прислонился к дереву, разглядывая оборотня.
Так вот как его зовут...
Я слегка прищурился, посмотрев на пламя костра. Решил ближе не приближаться. Снова посмотрел на оборотня, в который раз с неудовольствием замечая за собой любопытство.
Какой в обличьи, такой и в жизни... Красивый. Но котом он мне определённо нравится больше.

Я усмехнулся.
- Это остальные не такие, как я.
В конце концов, мы все одинаковы... Просто немного отличаемся по характеру. Порой - разительно...
- Что значит - не такой? Не использую магию для уничтожения живых существ? Тянусь погладить большую кошку? Хожу по лесу просто так?

- Смерть так сложилась.
Я немного подумал и отпустился на подстилку из сухой прошлогодней хвои. Прислонился к дереву спиной и прикрыл глаза, из-под ресниц следя за оборотнем.
Странный вопрос.
- Возможно, мне надо было отреагировать как остальные, когда меня сбивают с ног? Так было бы привычней и понятней?
Мне кажется, что я знаю, что он ответит.

- Нет, - я открыл глаза и улыбнулся, прищурившись. - Я Натан.
Хм... я немного ошибся. Но этот оборотень, он тоже странный.
- Кроме того, шпионы не гуляют по лесу. Меня предупредили, что где-то здесь водятся странные звери... Но я подумал, что прогулка не помешает. А ты что здесь делаешь?

Вампиры-шпионы? Не знаю... Разве что люди-слуги. У нас же полно других занятий.
- А почему нет? - поинтересовался я. - Если шпионы могут ходить по лесу, выслеживать и втираться в доверие, то почему не могут вампиры? В особняке скучно... а здесь - природа. Мне это место сначала показалось чересчур мрачным... Позже я понял, что это не так. По крайней мере - здесь тихо. Одно из главных преимуществ леса.
Я склонил голову набок и посмотрел оборотню в глаза. Всё так же голубые? Не могу рассмотреть...
- Хотя я не думал, что встречу здесь... кошек.

Я пожал плечами, не отводя взгляда.
- Я не знаю... Кажется, это любопытство.
Конечно, именно оно-то и странно, я нечасто испытываю что-то подобное... как и восторг, впрочем... А вспомнить только его мурлыканье...
- Ты был пушистым. И мурлыкал. Мне это понравилось... И я не смог удержаться от того, чтобы пойти за тобой. В конце концов, я не каждый день встречаю в лесу оборотней... А барсов - тем более. Нельзя же упустить шанс пообщаться. Или хотя бы погладить.